No es un Mundial más. El Mundial de Qatar 2022 podría reforzar una tendencia o ser el inicio de un giro en la ya amplia hegemonía de Europa sobre Sudamérica.
El panorama para los sudamericanos no es muy alentador de cara al torneo. La disparidad entre los continentes ha aumentado en casi todos los ámbitos: el potencial económico, los campeonatos más competitivos y el éxodo de jugadores cada vez más jóvenes conspiran contra una competencia menos desigual.
En la carrera por el primer puesto del fútbol, Sudamérica puede luchar prácticamente en un aspecto de importancia cualitativa: la aportación de sus grandes talentos, que pueden interrumpir una serie de trofeos europeos que se remontan al Mundial de 2006 ganado por Italia.
Desde entonces, todos los campeones del mundo proceden del ‘Viejo Continente’, y la edición de 2018 hizo más patente esta disparidad, ya que los cuatro semifinalistas fueron europeos: Francia, Croacia, Bélgica e Inglaterra.
Esta secuencia acabó desequilibrando la cantidad de títulos, que pasaron a ser 12 para Europa frente a nueve para Sudamérica.
La incuestionable superioridad económica que absorben las grandes promesas sudamericanas lleva a Europa a reflexionar sobre su propia capacidad de revelar estrellas, que a menudo quedan a la sombra de estas importaciones.
«En otras palabras, la inversión no fue sólo para comprar estrellas mundiales de Sudamérica y África, sino también para invertir en sus propios jugadores», dijo el periodista y escritor argentino Ezequiel Fernndez Moores AFP.
Moores, autor del libro «Breve historia del deporte argentino», añadió que «esto es notable. Europa empezó a jugar bien al fútbol, no fue sólo por el dinero. Esa combinación hizo que la brecha fuera cada vez más grande».
Equipos favoritos
Sin embargo, los sudamericanos confían en que la edición de Qatar sea el gran momento para que argentinos y brasileños rompan el récord de Europa.
La albiceleste de Lionel Messi lleva una racha de 35 partidos sin perder, habiendo ganado en ese tiempo la Copa América 2021 en Brasil y la final contra Italia. Mientras que la selección brasileña cuenta con varias individualidades destacadas y es muy madura y consistente en el terreno de juego bajo la dirección de Tite.
«Para mí, los dos principales candidatos son Brasil y Argentina. Creo que hoy son mejores que el resto. Los grandes equipos europeos tienen muchos problemas, y no sólo de lesiones, sino también internos y de funcionamiento», declaró a la AFP el uruguayo Gustavo Poyet, seleccionador de Grecia.
Para el ex lateral de la Seleção Cafú, campeón en 1994 y capitán de la selección campeona del mundo en 2002, el favoritismo es similar.
«Brasil ha hecho una muy buena temporada. Argentina también tiene un muy buen equipo. Veo a los dos equipos con un gran potencial para ganar el Mundial», declaró a la AFP.
Moores cree que para que se produzca este giro es necesario «volver a trabajar con gran solidez en los proyectos» y, «cuanto mayor es la precariedad, más sufre el proyecto».
«Hay una precariedad en el fútbol de esta región, excepto en Brasil, que se ha alejado. Al igual que Europa se ha alejado de Sudamérica, Brasil se ha alejado de Sudamérica», comentó.
Menos dinero, más talento
La aparición de una generación de jugadores de gran talento, ahora liderada por Messi y Neymar, podría marcar la diferencia para cerrar la brecha entre Europa y Sudamérica.
«Brasil ha sufrido un cambio generacional: en los últimos 20 años se ha convertido en un equipo fuerte y organizado (…) por lo que los jugadores creativos tienen más apoyo defensivo y se sienten más seguros», añadió Poyet.
«Esta selección argentina sabe ganar con Messi, por lo que empieza a tomar otro liderazgo. (El entrenador Lionel) Scaloni lo hizo, por lo que son candidatos a ganar el Mundial», dijo el ex entrenador del Btis.
El número 10 de Argentina va a por su quinto Mundial tras ganar la Copa América de 2021, 28 años después del último título de la ‘Albiceleste’.
«A veces salen grandes grupos de jugadores y eso ayuda. Dijimos que nunca llegaría un genio como Maradona y Messi lo hizo», añadió Moores.
Mbapp y la hegemonía europea
El francés Killian Mbapp encendió recientemente la mecha de la vieja rivalidad entre Europa y Sudamérica, a seis meses del Mundial.
«En Sudamérica, el fútbol no está tan avanzado como en Europa y por eso, si se miran los últimos Mundiales, son los europeos los que los ganan», dijo.
Las palabras del francés fueron inmediatamente cuestionadas por los sudamericanos. Fue el caso del entrenador de Brasil, Tite.
«Para mí, el corte al que se refiere Mbapp no es el de las rondas eliminatorias. Quizá se refiera a estos partidos de la Nations League o a los amistosos europeos, pero no a los de la fase de clasificación», dijo Tite, de ESPN.
Y añadió: «Con el debido respeto, no tenemos que jugar contra Azerbaiyán. No tenemos un equipo que nos dé un respiro. Todos son partidos muy difíciles en las eliminatorias sudamericanas.
Desde 2002, cuando la selección brasileña ganó cinco títulos, todos los títulos mundiales han ido a parar a Europa: Italia en 2006, España en 2010, Alemania en 2014 y Francia en 2018.
Además, el Mundial de Brasil 2014 fue el primero que ganó un equipo europeo en América. Drama deportivo total para los sudamericanos, que buscan revancha en Qatar. Antes de que sea demasiado tarde.
